C’est l’enfant prodige du cinéma australien, le surdoué que son talent a mené vers les productions hollywoodiennes à vedette et à gros budgets, les blockbusters efficaces et élégants. Il est né à Griffith dans les New South Wales. Il réalise son premier film à dix-huit ans. Tourné pour l’Australien Film School, son documentaire, Castor et Pollux lui vaut le prix du meilleur court métrage australien en 1974.

Backroads, en 1977, sera son premier film de fiction. Newsfront, en 1978, évocation de la fabrication des actualités filmées dans l’Australie d’après-guerre obtient plusieurs Australian Film Awards dont celui du meilleur film et du meilleur réalisateur.

Le succès de Calme Blanc, thriller oppressant en haute mer qui a fait découvrir Nicole Kidman, lui ouvre les portes d’Hollywood où son talent semble se trouver parfaitement à l’aise. Il y tourne, entre autres, des films d’action adaptés de romans de Tom Clancy avec Harrison Ford en vedette (Jeux de guerre en 1992 et Danger Immédiat en 1994, un suspens érotique avec Sharon Stone (Sliver) en 1993, une variation sur le motif du tueur en série Bone Collector avec Denzel Washington et Angelina Jolie en 1999.

Il signe une nouvelle adaptation d’Un américain bien tranquille, proposant ainsi à Michael Caine un de ses meilleurs rôles en 2002. Il ne dédaigne pas, la même année, avec un film comme Les Chemins de la liberté, sur le sort des générations volées des Aborigènes australiens, de traiter des sujets de son pays natal. Il réalisera aussi de nombreuses œuvres pour la télévision.

L’hommage qui lui sera consacré par la Cinémathèque permettra de redécouvrir ses œuvres les plus connues mais aussi de révéler de nombreux titres encore inconnus du public français et notamment ses premiers courts métrages. 

En collaboration avec la National Film and Sound Archive

Photo: Prod DB © Paramount / DR – DANGER IMMEDIAT (CLEAR AND PRESENT DANGER), Phillip Noyce, 1994, USA – avec Harrison Ford